上個星期天參加了腦膜炎預防研討會，很幸運地可以聽到感染醫學界的大師－台大醫院黃立民教授演講 。會中黃教授分享了最近兩個確診流行性腦膜炎的個案，一個是三個月大，一個是五歲大．原來這個疾病雖然很少見, 但致死率高，而且4歲以下嬰幼兒是一大風險族群 。
小故事：自己會特別關心到這個疾病是因為疫苗 。在荷蘭兒童是有公費補助施打，分別在14個月大及14歲時各施打一劑流行性腦脊隨膜炎疫苗(MenACWY)。原本想說真是賺到了，因為過往在台灣只能透過旅遊門診才能自費施打腦膜炎疫苗。然而後來聽了幾場演講後才重新了解到, 原來現在全世界包含台灣在內, 最主要的流行型別是"B型", 以前打過的是涵蓋型別A, C, W, Y, 其實無法真正預防目前的主流-B型腦膜炎雙球菌。
流行性腦脊髓膜炎，是因為感染了腦膜炎雙球菌（Meningococcus, 學名是Neisseria meningitidis）所引起的腦膜炎。如過不幸感染了這種侵襲性的腦膜炎雙球菌，有高達50％致死率，病情又快又兇猛。根據疾病管制署統計，即使給予合適的抗生素治療，致死率仍達10％-15％。後遺症也高達有20％，包含敗血症引起之血液方面的傷害如：肢體壞死、截肢，或是聽力損失、神經障礙和癲癇等腦部傷害。
這個腦膜炎雙球菌，其實一直默默存在於我們的環境之中, 而且根據統計平均下來一般人的帶原率竟高達10%, 19歲的青少年更高達23%。當原本溫和帶原版本的細菌有機會聚集在一起之後，就可能互相交流突變成為侵襲性版本的菌株 。因此這個細菌常在人口密集的地區或者集體生活環境中爆發，例如學校、軍營、監獄等。台灣過去也曾發生過學校及軍中的群聚感染。
面對這種兇猛的疾病，預防是最佳方法。勤洗手、戴口罩和減少群聚機會等。另外現在台灣也有已上市的最新B型腦膜炎雙球菌疫苗, 可以自費施打來預防這個疾病。
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